Leer las arenas del desierto: la sabiduría ancestral que protege la fauna de Australia
Por Sarah Legge, Braedan Taylor y colaboradores .Publicado el
2026/05/05 18:29
A medida que los animales se desplazan por el desierto, dejan tras de sí huellas, excavaciones y excrementos. Para un rastreador experto, interpretar estos signos equivale a ver una película: una narración en la que se revela quién pasó por allí y qué estaba haciendo.
Durante décadas, los científicos han trabajado junto a los pueblos indígenas de los desiertos de Australia para registrar estas observaciones de forma sistemática. Nuestra investigación más reciente reúne cerca de 49.000 detecciones de animales a partir de 15.000 muestreos en más de 5.300 sitios desde 1982. Este conjunto de datos, excepcional por su alcance, ofrece información inédita sobre las especies del desierto y resulta clave para orientar los esfuerzos de conservación frente al cambio ambiental.
El rastreo como ciencia y legado cultural
Observar animales en el desierto no es tarea sencilla. La mayoría son nocturnos, esquivos y pasan gran parte de su vida bajo tierra. Por ello, comprender lo que ocurre exige recopilar grandes volúmenes de datos durante largos periodos y en extensiones vastas.
En este contexto, los pueblos indígenas australianos continúan habitando y gestionando los paisajes desérticos gracias a un conocimiento profundo del territorio y a habilidades de observación extraordinarias. El Proyecto de Monitoreo de Zonas Áridas combina el conocimiento ecológico tradicional con técnicas científicas de análisis. En él participan guardabosques y custodios tradicionales de 33 grupos indígenas, junto con organismos gubernamentales y científicos independientes. Se trata de uno de los mayores programas de monitoreo de vida silvestre del mundo, con cobertura sobre casi la mitad del territorio nacional.
Nuevos hallazgos bajo el sol
El método estándar consiste en buscar indicios de animales en un área de dos hectáreas durante 20 minutos, con al menos dos observadores. Como explica Braedan Taylor, uno de los investigadores: “En estas áreas buscamos huellas, madrigueras y registramos sistemáticamente todo lo que encontramos”.
La integración de estos datos ha permitido obtener nuevas perspectivas. Por ejemplo, ahora se sabe que el rango de distribución del gran escinco del desierto (tjakura) se extiende mucho más hacia el suroeste de lo que se creía. Este reptil, que vive en grupos, posee una gran importancia cultural para los pueblos indígenas, y compartir este conocimiento contribuye a la protección de una especie amenazada.
En los desiertos del noroeste, los rastreadores han logrado diferenciar especies similares que no se habían detectado en la región durante más de una década. Asimismo, el análisis de los datos ha mejorado la comprensión del impacto de especies invasoras, como los gatos asilvestrados y los zorros, sobre la fauna autóctona.
Un puente entre tradición y futuro
El monitoreo basado en huellas permite a los ancianos y a los guardabosques con mayor experiencia transmitir conocimientos y habilidades a las generaciones más jóvenes. Este proceso va más allá del rastreo: abarca la lengua, los relatos y el conjunto del saber ecológico y cultural.
El bienestar de los pueblos indígenas australianos es inseparable del de su territorio, una idea que se resume en el principio: “tierra sana, gente sana”. Un monitoreo eficaz, sustentado en un compromiso indígena sólido, resulta esencial para proteger la flora, la fauna y las comunidades humanas del vasto desierto australiano.
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