Las tazas de café para llevar liberan miles de microplásticos: cómo mantenerse seguro
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2026/05/08 12:58
Cada día, millones de personas consumen café, té u otras bebidas en vasos desechables sin considerar lo que podría liberarse en la bebida.
Una investigación publicada en la revista Journal of Hazardous Materials: Plastics indica que estos vasos pueden liberar microplásticos —partículas de plástico de menos de 5 milímetros— en las bebidas, especialmente cuando se utilizan líquidos calientes. Estos microplásticos pueden ser ingeridos o inhalados y acumularse en órganos como los pulmones o el sistema digestivo, lo que podría generar inflamación u otros efectos adversos para la salud.
El estudio también encontró que incluso los vasos de papel recubiertos con polietileno pueden liberar microplásticos, aunque en menor cantidad que los vasos completamente plásticos. Esto sugiere que el tipo de material influye en el nivel de exposición.
Sin embargo, los autores señalan que aún se necesitan más investigaciones para comprender completamente los riesgos, ya que factores como el tamaño, la forma y las propiedades superficiales de las partículas también pueden influir en sus efectos sobre la salud.
¿Qué influye en la liberación de microplásticos?
Los investigadores utilizaron dos enfoques.
Primero, analizaron 30 estudios previos con 237 observaciones sobre la liberación de microplásticos en productos plásticos, evaluando factores como la temperatura del agua y el tiempo de exposición.
En segundo lugar, realizaron un experimento comparando vasos de polietileno (PE) con vasos de papel recubiertos con PE. Los vasos se llenaron con agua a 5°C y 60°C, y posteriormente el agua fue filtrada para detectar microplásticos liberados tras 30 minutos.
Se emplearon técnicas como microscopía electrónica de barrido, microscopía de fuerza atómica y espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier (FTIR) para analizar las partículas y los cambios en los materiales.
Influencia del calor y del material
Los resultados mostraron que la liberación de microplásticos aumenta con la temperatura del agua. Polímeros como PE, PP, PS y PET liberaron más partículas en condiciones de calor, aunque la magnitud varió según el tipo de plástico.
El tiempo de exposición no mostró efectos significativos; la temperatura fue el factor principal.
Los vasos de PE liberaron más microplásticos que los vasos de papel recubiertos en ambas condiciones. Además, al aumentar la temperatura de 5°C a 60°C, la liberación en vasos de PE aumentó un 32,7%, mientras que los vasos recubiertos no mostraron cambios significativos.
El análisis microscópico mostró una mayor degradación superficial en los vasos de PE tras la exposición al agua caliente, lo que podría explicar el aumento en la liberación de partículas.
Se estimó que una persona que consume 300 ml diarios de café en vasos de PE podría ingerir alrededor de 363.000 microplásticos al año, frente a unos 244.000 si utiliza vasos de papel recubiertos.
Los análisis químicos indicaron que los cambios observados son principalmente físicos más que químicos, lo que sugiere que el desgaste superficial es un factor clave en la liberación de microplásticos.
Cómo reducir la exposición a microplásticos
Expertos en sostenibilidad recomiendan evitar los vasos desechables de plástico o derivados del petróleo, ya que son los que más liberan microplásticos.
Se considera más seguro el uso de vasos reutilizables de acero inoxidable o cerámica, ya que son materiales estables que no reaccionan con bebidas calientes ni liberan sustancias.
En caso de usar vasos desechables, se recomienda optar por vasos de papel con recubrimientos compostables como el PHA, un biopolímero diseñado para biodegradarse en entornos naturales sin generar microplásticos persistentes.
Estos materiales pueden identificarse mediante certificaciones de compostabilidad emitidas por organismos especializados como el Biodegradable Products Institute (BPI), que también evalúa la seguridad química de los productos.
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