Enfermeros a distancia para cubrir el déficit de atención médica
Por Joe Wilkins .Publicado el
2026/07/19 06:38
La próxima vez que acuda a un hospital estadounidense para hacerse un chequeo, es muy posible que el enfermero que le atienda se encuentre en realidad a 13 000 kilómetros de distancia.
Esta escena ya es una realidad palpable en un número cada vez mayor de hospitales de Estados Unidos y de todo el mundo. Estas instalaciones recurren ahora a trabajadores de telemedicina mal pagados en Filipinas para cubrir los turnos diarios. Al igual que ocurre con la conducción a distancia y el etiquetado de datos para la inteligencia artificial, Filipinas se ha convertido en un manantial de mano de obra barata para las corporaciones multinacionales de atención médica, que buscan aprovechar los bajos salarios en un país donde millones de personas viven en la pobreza.
Empleo virtual para parchar el déficit de la realidad estadounidense
Un impactante informe de investigación publicado por la plataforma Rest of World reveló los detalles de la vida de algunos de los aproximadamente 210 000 empleados filipinos que trabajan a tiempo completo en el sector de la enfermería remota. Esta nueva clase trabajadora viene a cubrir la enorme escasez de personal de enfermería en Estados Unidos, estimada en unos 80 000 enfermeros registrados.
Entre estos trabajadores se encuentra Alice, una enfermera titulada que vive en Ciudad Quezón, una localidad de unos tres millones de habitantes. Alice comenzó a trabajar en 2019 en una empresa de telemedicina que presta servicios de salud mental y tratamiento de adicciones a pacientes de los estados norteamericanos de California y Nuevo México. Alice explicó a la plataforma que gana cinco dólares por hora, lo que equivale a cinco veces el salario que percibía en su anterior empleo en el hospital local.
Tenemos esta clínica virtual que funciona como una sala de recepción para registrar la entrada de los pacientes, detalló Alice al describir su rutina laboral. Luego clasificamos los casos y los redirigimos a las salas personales de Zoom de los médicos y proveedores de salud.
Para acceder a esta oportunidad de comunicarse con pacientes estadounidenses a través de las pantallas, el trabajador filipino solo necesita un título en el campo de la medicina, independientemente de su especialidad exacta. Aunque la mayoría de estos empleados provienen de entornos de gestión sanitaria, el informe de la plataforma señala que alrededor del 30 por ciento son enfermeros titulados o profesionales médicos cualificados.
Fuga de talentos locales y desabastecimiento de los hospitales
Esta tendencia genera una paradoja: decenas de miles de trabajadores de la salud están físicamente presentes en sus comunidades locales, pero pasan sus jornadas laborales atendiendo a pacientes en la otra mitad del planeta para ganarse la vida y cubrir sus gastos básicos. Ante la creciente escasez de profesionales médicos formados en Filipinas, la población local observa con preocupación cómo las corporaciones de telemedicina reclutan al personal hospitalario restante para atender a pacientes en Estados Unidos.
Al respecto, Nico Uba, secretario general del sindicato Filipino Nurses United, declaró a la plataforma: Si los enfermeros no pueden viajar para trabajar en el extranjero, la enfermería virtual se convierte en la mejor alternativa debido a los bajos salarios locales, lo que deja a los hospitales de aquí con una grave escasez de personal y una carga de trabajo cada vez mayor.
La ecuación global de ganancias y pérdidas
Las empresas que gestionan este sistema se dirigen a dos grupos de profesionales de la salud en extremos opuestos: el enfermero filipino, que ve en el salario de cinco dólares por hora una remuneración atractiva que supera con creces la media nacional, y el enfermero estadounidense agotado, para quien una semana laboral de cincuenta horas parece casi una vacación en comparación con su presión habitual.
Los responsables del sector de la telemedicina conocen bien esta brecha y no dudan en explotarla. En este contexto, JL Botor, presidente de la Asociación de Gestión de Información Sanitaria de Filipinas, afirmó que los hospitales estadounidenses pueden ahorrar hasta un 70 por ciento de sus costes operativos indirectos contratando mano de obra filipina.
Botor concluyó señalando que Filipinas se ha convertido en una potencia en la externalización de procesos clínicos, además de ser un centro global líder para apoyar a los sistemas de salud internacionales que se enfrentan a presiones cada vez mayores.
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