¿Debería Alemania devolver el busto de Nefertiti a Egipto?
Por Stewart Brown .Publicado el
2026/07/24 11:18
Un arqueólogo egipcio reclama la devolución del icónico busto de la reina Nefertiti, trasladado a Berlín hace más de un siglo. Sin embargo, las autoridades alemanas insisten en que la mundialmente famosa obra de arte permanecerá en Alemania.
El busto, de unos 3.370 años de antigüedad y cuyo valor se estima en alrededor de 400 millones de euros (433 millones de dólares estadounidenses), es considerado la obra maestra más importante del arte del antiguo Egipto. A pesar de ello, la célebre imagen de la reina Nefertiti se encuentra en Berlín desde 1913. Mientras tanto, aumenta la presión internacional para que la pieza sea devuelta a Egipto.
El antiguo ministro egipcio de Antigüedades, Zahi Hawass, ya había defendido la restitución del busto antes de las protestas que en 2011 desembocaron en la caída del presidente Hosni Mubarak. En septiembre pasado, Hawass lanzó una petición en la que instaba a Alemania a devolver a Egipto el famoso busto, actualmente expuesto en el Neues Museum de Berlín.
La petición afirma:
«Este extraordinario busto, único en la historia de la humanidad por su valor histórico y estético, se encuentra hoy en Alemania. Sin embargo, ha llegado el momento de que regrese a su patria, Egipto».
El busto de piedra caliza policromada fue descubierto en 1912 por una misión arqueológica alemana y trasladado a Europa apenas un año después. Durante su largo exilio, el busto de Nefertiti se convirtió en una de las principales atracciones turísticas de Berlín y en un elemento fundamental de la identidad cultural de la capital alemana.
¿Es Nefertiti un símbolo del colonialismo?
El busto, que probablemente fue creado alrededor del año 1345 a. C., suele ser descrito como «la embajadora de Egipto en Berlín». Sin embargo, la arqueóloga egipcia Monica Hanna rechaza firmemente esta interpretación. En declaraciones a Deutsche Welle (DW), afirmó:
«Un embajador implica un intercambio diplomático».
Hanna planteó la cuestión de si Egipto recibió a cambio alguna pieza de valor equivalente, como por ejemplo «la corona de Federico el Grande o un cuadro de Albrecht Dürer».
La arqueóloga añadió:
«No creo que hayamos recibido algo comparable. Cuando se envía a un embajador en una sola dirección, en realidad se convierte en un rehén».
Hanna defiende públicamente la descolonización de la arqueología egipcia. En su opinión, la demanda de devolución de Nefertiti encuentra resistencia porque «crearía un precedente que abriría el camino para la restitución de numerosos bienes culturales que fueron sacados de sus países de origen durante la época colonial».
La petición de Hawass también reclama la devolución de la Piedra de Rosetta y del Zodiaco de Dendera, otros dos importantes bienes culturales egipcios que actualmente se encuentran en Reino Unido y Francia, respectivamente.
La Piedra de Rosetta, conservada en el British Museum de Londres, es una estela del antiguo Egipto con inscripciones en varios idiomas y sistemas de escritura. Desempeñó un papel decisivo en el desciframiento de los jeroglíficos egipcios.
El Zodiaco de Dendera es un monumental relieve celeste de piedra procedente de un templo del Alto Egipto y fechado a mediados del siglo I a. C. Actualmente se encuentra en el Louvre de París.
Museo de Berlín: no existe base legal para una devolución
La Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano (Stiftung Preußischer Kulturbesitz), que administra las colecciones de los museos de Berlín, reconoce que sus fondos incluyen también bienes culturales adquiridos ilegalmente durante la época colonial. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, los bronces de Benín, de los cuales Alemania devolvió una parte a Nigeria en 2022.
Sin embargo, en el caso del busto de Nefertiti, la Fundación sostiene que la pieza salió legalmente de Egipto después de su descubrimiento en las ruinas de la antigua ciudad de Amarna, la efímera capital del faraón Akenatón, esposo de Nefertiti. Tras la muerte de Akenatón, la ciudad, situada en la ribera oriental del Nilo, fue abandonada alrededor del año 1335 a. C.
Stefan Möchler, portavoz de la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano, declaró por escrito a Deutsche Welle:
«El busto de Nefertiti fue descubierto en el marco de una excavación autorizada por la Administración Egipcia de Antigüedades. Llegó a Berlín junto con numerosos objetos más como parte del sistema de reparto de hallazgos vigente en aquella época».
Añadió:
«El busto fue exportado legalmente. Además, no existe una solicitud oficial de devolución por parte del Gobierno egipcio».
Möchler se refiere a un acuerdo con las autoridades egipcias según el cual los aproximadamente 10.000 objetos descubiertos fueron divididos en una proporción del 50 % para cada parte. Las excavaciones fueron financiadas por el empresario alemán del algodón y la industria textil James Simon.
Según historiadores del arte alemanes, un representante del Gobierno egipcio seleccionó una mitad de los hallazgos, mientras que la otra mitad —incluido el busto de Nefertiti— llegó a Alemania y fue expuesta años después en el Neues Museum de Berlín.
El tesoro de Egipto: principales descubrimientos arqueológicos
A pesar de décadas de investigaciones y excavaciones, el suelo egipcio continúa revelando hallazgos espectaculares.
59 sarcófagos en Saqqara (octubre de 2020)
Los arqueólogos descubrieron en la necrópolis de Saqqara, declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO y situada a unos 30 kilómetros al sur de El Cairo, 59 sarcófagos sellados. Los ataúdes de madera, ricamente decorados y llenos de colores, habían permanecido cerrados durante más de 2.500 años y se encontraban, al igual que las momias que contenían, en un extraordinario estado de conservación.
Sarcófagos de madera pintados en Luxor (2019)
En el Valle de los Reyes fueron descubiertos 30 sarcófagos de madera pintados con colores vivos y con más de 3.000 años de antigüedad. Los ataúdes muestran jeroglíficos y representaciones de aves, flores de loto y serpientes en tonos negros, verdes, rojos y amarillos. Los expertos atribuyen su excelente conservación, entre otros factores, a la ausencia de asentamientos humanos cerca del lugar del hallazgo.
La tumba de Tutankamón (1922)
El arqueólogo británico Howard Carter descubrió en el Valle de los Reyes la tumba prácticamente intacta del faraón Tutankamón, quien gobernó entre 1332 y 1323 a. C. y murió cuando tenía aproximadamente 19 años.
Mientras que la mayoría de las tumbas reales habían sido saqueadas a lo largo de los siglos, esta sepultura permaneció casi completamente conservada y llena de tesoros valiosos. La máscara funeraria de oro y numerosos objetos cubiertos de oro se convirtieron en símbolos mundialmente famosos.
Las «lámparas de Dendera»
Los relieves del complejo del templo de Dendera muestran representaciones que algunos observadores comparan con modernas bombillas eléctricas. Los seguidores de teorías alternativas consideran que estas imágenes demostrarían que los antiguos egipcios conocían la electricidad o incluso recibieron ayuda de seres extraterrestres. Los egiptólogos especializados, en cambio, interpretan estas escenas como símbolos mitológicos y religiosos.
La Piedra de Rosetta (1799)
La Piedra de Rosetta, descubierta en 1799 en el delta del Nilo, contiene el mismo texto escrito en griego antiguo, demótico y jeroglífico. La inscripción data del año 196 a. C. y alaba al rey Ptolomeo V. La piedra desempeñó un papel fundamental en el desciframiento de la escritura jeroglífica egipcia en 1822.
El busto de Nefertiti (1912)
El busto de la legendaria reina fue creado entre 1353 y 1336 a. C. y descubierto en 1912 durante las excavaciones de la Sociedad Alemana de Oriente (Deutsche Orient-Gesellschaft). Aunque no lleva ninguna inscripción, los expertos pudieron identificarlo claramente como una representación de la reina Nefertiti gracias a su característica corona y su correspondencia con otras imágenes conocidas. Salvo por la ausencia del ojo izquierdo, el busto se conserva en un estado excepcional.
Los templos de Abu Simbel
Los templos de Abu Simbel fueron construidos en el siglo XIII a. C. El gran templo de Ramsés II, que permaneció enterrado bajo la arena durante siglos, fue redescubierto en 1813 por el investigador suizo Johann Ludwig Burckhardt.
En la década de 1960, el aumento del nivel del agua del lago Nasser amenazó este sitio declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO. Por ello, tanto el Gran Templo de Ramsés II como el templo más pequeño dedicado a Hathor y a la reina Nefertari fueron trasladados completamente a una ubicación más elevada en una operación de rescate considerada una de las mayores hazañas de la arqueología moderna.
La pirámide de Keops
La pirámide de Keops, la mayor y más antigua de las tres pirámides de Guiza, fue construida entre 2620 y 2500 a. C. Durante mucho tiempo se creyó que había sido completamente estudiada. Sin embargo, en 2017 científicos descubrieron mediante tomografía de muones un espacio vacío de unos 30 metros de longitud situado sobre la Gran Galería. Hasta hoy no existe ningún pasadizo que conduzca a esta misteriosa cámara, cuyo propósito continúa siendo desconocido.
Arqueólogo: «El busto fue robado descaradamente de Egipto»
No todos comparten la interpretación de las autoridades de Berlín. El antiguo ministro egipcio de Antigüedades, Zahi Hawass, sostiene una versión completamente diferente. Según él, el busto de Nefertiti fue «robado descaradamente de Egipto por los alemanes» en 1913. Afirma que la pieza fue ocultada y sacada clandestinamente del país, a pesar de que las leyes vigentes en aquella época prohibían expresamente la exportación de antigüedades consideradas excepcionalmente importantes.
Según el arqueólogo egipcio, Ludwig Borchardt, director de la misión arqueológica alemana, sacó el busto del país mediante información falsa.
Un informe de la plataforma Returning Heritage, especializada en cuestiones relacionadas con la restitución de bienes culturales, señala que el Estado egipcio tenía en aquella época derecho de veto sobre todos los objetos considerados especialmente relevantes. En principio, esas piezas no podían abandonar el país.
Sin embargo, el autor del informe, Noyes McNaught, explica que Borchardt habría tenido la posibilidad de ocultar la verdadera importancia del busto y minimizar su extraordinario valor histórico y cultural, permitiendo así que la pieza llegara a Alemania.
También debe tenerse en cuenta que la exportación del busto de Nefertiti ocurrió antes del descubrimiento de la tumba de Tutankamón en 1922. Precisamente este hallazgo espectacular llevó posteriormente a Egipto a abolir el sistema de reparto de excavaciones que había estado vigente hasta entonces y a impedir que las expediciones extranjeras pudieran llevarse a sus países de origen descubrimientos arqueológicos de gran importancia.
McNaught considera, sin embargo, que es «poco probable» que la campaña de Zahi Hawass para recuperar el busto tenga éxito, salvo que las autoridades egipcias presenten nuevas pruebas que demuestren claramente que su exportación se produjo mediante un engaño deliberado o una manipulación fraudulenta.
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